さっぽろ東急百貨店の「植物工場」を見てきた

以下、北海道新聞の記事より転載。
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野菜８種類“製造”　札幌で「植物工場」展示会

　温度や光を人工的に制御し農産物を計画生産する「植物工場」を紹介する展示会（北海道経済産業局主催）が１９日午前、札幌市中央区のさっぽろ東急百貨店で始まった。
　植物工場は養液供給システムや空調設備を備え栽培環境を制御。無農薬で野菜などを通年生産でき、農地を取得せずに空き店舗でも農産物生産を可能にする。
　地下１階に展示された植物工場の内部は３段式になっており、サラダ菜など８種類の野菜が並んだ。開会式では柚原一夫・道経産局長が「植物工場のＰＲに努めて道内でも普及させたい」と述べた。展示会は２５日まで。
　植物工場は社会福祉法人クピド・フェアのコスモファーム岩見沢などの道内３カ所を含めて全国で５０カ所あり、経済産業省と農林水産省が２０１１年度までに３倍の１５０カ所に増やす計画だ。
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　先週末札幌へ出た折に、上記の「植物工場」を見学してきました。一坪ほどのブースに一畳ほどの「植物工場」（というか少し大型のインキュベータ）がドンと置かれていまして、その中でハーブとかレタスとかの小さな苗が育てられていました。担当の方があまりに熱心に説明してくださるので、「実は私も少々植物工場には関係しているのです」という話は雰囲気的にできず、それならばせっかくなのでじっくりと聞かせていただきました。とても丁寧なお話しぶりで、なるほどこれならあまり植物工場のことを知らない人にも熱意が伝わるなあと思いながら、会場を後にしました。

　ただ、とっても気になることが一つ。それは植物工場が普及されれば日本の食料自給率向上につながるっていうことを何度も強調していたこと。それは例えば「植物工場は農地でないところにも作れるから」とかそういうロジックなのですが、これはちょっと無理がありませんかねえ。だって、今は農地だっていっぱい余っているし、なにより植物工場でペイできる作物はまだまだ限られているし、そういう葉物の野菜はたしか現在でも自給率は高かったはずだし、そもそもカロリーベースの自給率向上に貢献する作物を植物工場で作るとなると・・・　

　最近植物工場に関する話題をよく目にしたり耳にしたりします。そのこと自体が悪いわけではないですが、自給率の向上とか耳障りの良い話にこじつけて事業を進める事にはやはり違和感を感じます。
　一口に植物工場といってもいろいろな種類があるわけですが、今回の展示から連想される閉鎖系の植物工場を作るのには多額のイニシャルコストがかかるわけです。公共事業に関する予算がどんどん削られている現状で、植物工場建設がその本来の目的ではなく単なる箱物を作るためのお題目とならないことを切に願います。